冷卻塔 (The cooling tower)是用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

冷卻塔主要應用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷卻等領域，應用最多的為空調冷卻、冷凍、塑膠化工行業。具體劃分，如下：

A、空氣室溫調節類：空調設備、冷庫、冷藏室、冷凍、冷暖空調等；

B、制造業及加工類：食品業、藥業、金屬鑄造、塑膠業、橡膠業、紡織業、鋼鐵廠、化學品業、石化制品類等；

C、機械運轉降溫類：發電機、汽輪機、空壓機、油壓機、引擎等；

D、其他類行業

冷卻塔的作用是將攜帶廢熱的冷卻水在塔體內部與空氣進行熱交換，使廢熱傳輸給空氣并散入大氣中。

按通風方式分為：①自然通風冷卻塔；②機械通風冷卻塔；③混合通風冷卻塔

按水和空氣的接觸方式分：①濕式冷卻塔；②干式冷卻塔；③干濕式冷卻塔。

按熱水和空氣的流動方向分：①逆流式冷卻塔；②橫流（直交流）式冷卻塔；③混流式冷卻塔

按應用領域分：①工業型冷卻塔；②空調型冷卻塔。

按噪聲級別分：①普通型冷卻塔；②低噪型冷卻塔；③超低噪型冷卻塔；④超靜音型冷卻塔。

按形狀分：①圓形冷卻塔：②方型冷卻塔。

按水和空氣是否直接接觸分：①開式冷卻塔：②閉式冷卻塔（也稱封閉式冷卻塔、密閉式冷卻塔）。

其他型式冷卻塔，如噴流式冷卻塔、無風機冷卻塔等。