冷卻塔是用水作為冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至中，以水溫的裝置;其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來水溫的蒸發散熱裝置，以系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

  冷卻塔是集空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜、動態結構力學，加工等多種學科為一體的綜合產物。

  水質為多變量的函數，冷卻是多因素，多變量與應綜合的過程。冷卻塔一般主要由填料（亦稱散熱材）、配水系統、通風設備、空氣分配裝置（如：入風口百葉窗、導風裝置、風筒）、擋水器（或收水器）、集水槽（或集水池）等部分構成，上述結構的不同組合可以構造成不同型式的冷卻塔。

  按通風方式分為：①自然通風冷卻塔；②機械通風冷卻塔；③混合通風冷卻塔。

  按水和空氣的接觸方式分：①濕式冷卻塔；②干式冷卻塔；③干濕式冷卻塔。

  按熱水和空氣的流動方向分：①逆流式冷卻塔；②橫流（直交流）式冷卻塔；（3）混流式冷卻塔

  按應用領域分：①工業型冷卻塔；②空調型冷卻塔。

  按噪聲別分：①普通型冷卻塔；②低噪型冷卻塔；③低噪型冷卻塔；④靜音型冷卻塔。

  按形狀分：①圓形冷卻塔：②方型冷卻塔。其他型式冷卻塔，如噴流式冷卻塔、無風機冷卻塔等。